Neymar Jr., bintang sepak bola asal Brasil, kerap menjadi sorotan bukan hanya karena kemampuannya di lapangan, tetapi juga karena kebiasaannya absen saat mendekati ulang tahun adiknya, Rafaella Santos, yang jatuh pada 11 Maret. Sejak 2015, Neymar sering absen bermain karena cedera atau skorsing saat mendekati tanggal tersebut, menimbulkan spekulasi bahwa ia sengaja absen untuk menghadiri perayaan ulang tahun adiknya.
Pada tahun 2015, Neymar absen dalam pertandingan melawan Rayo Vallecano karena akumulasi kartu kuning, bertepatan dengan ulang tahun Rafaella. Tahun 2016, ia mengalami cedera otot yang membuatnya absen dalam beberapa pertandingan penting, termasuk saat ulang tahun adiknya. Polanya berlanjut pada tahun-tahun berikutnya, dengan Neymar sering mengalami cedera atau skorsing saat mendekati 11 Maret.
Fenomena ini menjadi bahan perbincangan di kalangan penggemar dan media. Bahkan, mantan rekan setimnya, Sergio Ramos, pernah menyindir kebiasaan Neymar yang kerap absen saat ulang tahun adiknya.
Meskipun demikian, tidak ada bukti konkret yang menunjukkan bahwa Neymar sengaja memanipulasi situasi untuk absen demi menghadiri ulang tahun adiknya. Cedera dan skorsing adalah bagian dari karier seorang atlet profesional, dan kebetulan tanggal-tanggal tersebut bertepatan dengan ulang tahun Rafaella.
Pada tahun 2023, Neymar kembali mengalami cedera saat mendekati ulang tahun adiknya, menambah panjang daftar absennya pada periode tersebut. Namun, penting untuk dicatat bahwa tanpa bukti yang jelas, anggapan bahwa Neymar pura-pura cedera demi menghadiri ulang tahun adiknya tetaplah spekulasi.
Terlepas dari spekulasi tersebut, hubungan dekat antara Neymar dan Rafaella adalah hal yang diketahui publik. Keduanya sering membagikan momen kebersamaan di media sosial, menunjukkan kedekatan mereka sebagai saudara.
Dalam dunia olahraga profesional, pemain dituntut untuk menjaga kondisi fisik dan mental mereka. Cedera atau skorsing adalah hal yang wajar terjadi, dan tanpa bukti kuat, sulit untuk menuduh seorang pemain sengaja absen demi alasan pribadi.
Dengan demikian, meskipun pola absennya Neymar saat ulang tahun adiknya menimbulkan spekulasi, tidak ada bukti yang mendukung anggapan bahwa ia pura-pura cedera demi menghadiri perayaan tersebut.
